Бывшего диктатора Николаса Мадуро и его жену Силию Флорес 30 января посетил консульский визит венесуэльского чиновника, пока они остаются в нью-йоркской тюрьме в ожидании следующего судебного заседания, которое было перенесено на 26 марта. Как сообщается в цифровом досье дела, чиновник представлял Республику Венесуэла и оказывал консульские услуги обоим обвиняемым.
Судья Элвин Хеллерстайн распорядился после первой явки, которая произошла 5 января, гарантировать Мадуро и Флоресу доступ к консульской помощи и сообщать о каждом посещении суда. Прокуратура Южного округа Нью-Йорка во вторник представила официальное уведомление о переносе слушания, которое первоначально было назначено на 17 марта. Об изменении даты ходатайствовало обвинение с согласия защиты, аргументируя это тем, что необходимо больше времени для сбора доказательств, предоставления защиты возможности рассмотрения и принятия решения по досудебным ходатайствам. Судья удовлетворил ходатайство «в интересах справедливости».
63-летний Мадуро впервые предстал перед судом США через два дня после его ареста, во время военной операции США в Каракасе 3 января. На первом слушании и он, и 69-летний Флорес не признали себя виновными по предъявленным обвинениям и заявили, что являются «военнопленными». Мадуро также заявил, что продолжает оставаться «конституционным президентом Венесуэлы».
Обвинение включает в себя четыре основных обвинения: наркотеррористический заговор, заговор с целью ввоза кокаина в Соединенные Штаты, хранение пулеметов и разрушительных устройств и заговор с целью владения военным оружием. В 25-страничном судебном документе утверждается, что оба объединились с торговцами наркотиками и наркотеррористическими группировками для отправки «тысяч тонн кокаина» на территорию США, используя маршруты через Карибский бассейн и Центральную Америку. По версии обвинения, они действовали в рамках Картеля Солнц вместе с высокопоставленными военными чиновниками Венесуэлы на протяжении более 25 лет.
Во время январского слушания сообщалось, что у Флореса синяк на правом глазу и повязка на лбу, а защита обратилась за медицинской помощью в связи с возможными переломами ребер. Обмен доказательствами между сторонами будет иметь решающее значение для хода судебного процесса.
Мадуро правил Венесуэлой с марта 2013 года по январь 2026 года. После его захвата Дельси Родригес взяла на себя президентские полномочия в качестве управляющего по распоряжению Верховного суда Венесуэлы, не заявляя об абсолютной вине президента.
Защита Мадуро ожидает, что он будет оспаривать законность задержания, аргументируя это суверенным иммунитетом — стратегией, которую безуспешно использовал Мануэль Норьега после его ареста в Панаме в 1990 году. В этом случае Норьега был осужден и отбыл 17 лет тюремного заключения в Соединенных Штатах.
Слушание, назначенное на 26 марта в 11:00, станет следующим ключевым шагом в этом процессе. Если Мадуро и Флорес будут признаны виновными по федеральным обвинениям, им грозит пожизненное заключение в США.
