Венесуэла переживает одну из самых страшных трагедий в своей истории: после двойного землетрясения по меньшей мере 235 человек погибли, 4300 получили ранения и 157 пропали без вести. Тысячи семей были вынуждены покинуть свои дома, по меньшей мере 250 зданий получили структурные повреждения, пострадали восемь больниц. Только в штате Ла-Гуайра, который правительство назвало эпицентром разрушений, обрушилось более 100 зданий.
За этой последовательностью специалисты обнаружили каркас высокой геологической напряженности на севере страны, где взаимодействуют Карибская и Южно-Американская плиты.
Сейсмический дублет объединил два фактора: необычную последовательность, в которой сильное землетрясение изменило состояние напряжения и могло активировать близлежащий разлом, и тектонический контекст, отмеченный трением между Карибской плитой и Южно-Американской плитой, с многочисленными активными разломами в северной Венесуэле.
Фольгера утверждал, что «в некоторых случаях сильное землетрясение может активировать другое на близлежащем разломе, поскольку первоначальное движение изменяет напряженность в этом районе и может реактивировать соседние структуры». Он также уточнил, что при перемещении разлома «состояние напряженности в районе меняется, и это может реактивировать близлежащий разлом».
Структурная основа этих землетрясений находилась на границе Карибской плиты и Южно-Американской плиты, двух тектонических плит, которые трутся друг о друга и движутся в северной Венесуэле.
Это трение поддерживало постоянную сейсмическую активность в полосе, пересекающей страну от границы с Колумбией до центрального побережья. По словам Фольгеры, оба землетрясения возникли в разломе Ока, активной геологической структуре, которая пересекает северную Венесуэлу параллельно Карибскому морю и соединяется с разломом Эль-Пилар в системе Ока-Эль-Пилар, частью южной границы Карибской плиты в результате трения и бокового смещения о Южно-Американскую плиту.
Специалист пояснил, что на протяжении десятилетий тектонические плиты остаются заблокированными, накапливая напряжения, и указал, что землетрясение такой силы происходит каждые 100 лет.
Геологическая служба США (USGS) зафиксировала магнитуду 7,2 и 7,5 баллов, в то время как Национальный центр предупреждения о цунами США описал эту последовательность как сейсмический дублет, а в технических обновлениях основным событием было названо землетрясение магнитудой 7,5 балла.
Сейсмическое воздействие Венесуэлы зависело не только от контакта между тектоническими плитами. Наличие активных разломов также имело значение: разлом Боконо был главной границей между Карибской и Южно-Американской плитами.
Этот геологический разлом имел длину около 500 километров и пересекал венесуэльские Анды от впадины Тачира до побережья Карибского моря, недалеко от Морона, в Карабобо. Эта структура была среди тех, кто ответственен за многие сильнейшие землетрясения в стране.
Венесуэльский фонд сейсмологических исследований (Funvisis) считает, что сейсмические явления представляют собой один из самых больших рисков для населения Венесуэлы. Около 80% жителей проживали в районах повышенной сейсмической угрозы, на территории, где также действовали разломы Сан-Себастьян, Эль-Пилар, Ока-Анкон, Валера, Ла-Виктория и Урика.
Полоса наибольшего риска пролегает вдоль основных горных систем страны и имеет ширину около 100 километров. Несколько наиболее активных сейсмогенных разломов были сосредоточены в Венесуэльских Андах, Центральных Кордильерах и Восточных Кордильерах.
Ортис указал, что после серии такого типа в последующие дни и месяцы ожидалось появление афтершоков. Фольгера также предположил, что после двух сильных землетрясений каждое из них могло вызвать свою собственную последовательность более мелких движений. Этот сценарий увеличил риск для уже пострадавших сооружений.
Эта последовательность может также увеличить общее время тряски и повысить требования к поврежденным зданиям. Сочетание необычного явления с уже открытой инфраструктурой усугубило социальные последствия этого эпизода.
Международная организация по миграции (МОМ), агентство ООН, подсчитала, что от землетрясений могли пострадать до 6,76 миллиона человек, в том числе около двух миллионов человек в Каракасе.
Пресс-секретарь Зои Бреннан предупредила: «Здания рухнули, а критически важная инфраструктура была повреждена, что ограничило доступ к основным услугам», добавив: «Хотя оценки продолжают определять полную величину воздействия, уже ясно, что перемещение будет увеличиваться по мере того, как затронуто все больше сообществ и люди ищут безопасности».
