Явившись лично в суд Майами, с завязанными седыми волосами, с бородой и в тюремной форме цвета охры, Сааб изменил свое заявление о невиновности, которое он подал 24 июля, на признание вины во время слушания перед судьей Кэтлин М. Уильямс в Южном окружном суде Флориды.
12-страничное соглашение, которое Saab заключил с прокуратурой, подробности которого не разглашаются, было рассмотрено судьей, после чего бывшему венесуэльскому чиновнику колумбийского происхождения может грозить максимальное наказание в виде 20 лет тюремного заключения. Колумбиец, который получит свой окончательный приговор в январе следующего года, признал, что совершил вместе с сообщниками, личности которых не разглашаются, сговор с целью осуществления незаконной деятельности, мошенничества, подкупа государственных чиновников и сокрытия происхождения средств.
Власти не раскрыли детали соглашения на момент встречи, но бывший министр бывшего диктатора Мадуро, свергнутого Соединенными Штатами в январе прошлого года и заключенного в тюрьму в Нью-Йорке, заявил, что не было «никакой» сделки, кроме той, что была представлена прокуратуре или угроз заставить его признать свою вину.
Сааб впервые предстал перед судом США по текущим обвинениям 18 мая, через два дня после его депортации в США из Венесуэлы, которая теперь находится под председательством Дельси Родригес.
По данным Министерства юстиции (DOJ), дело связано с коррупцией и использованием программы социальной помощи, предназначенной для обеспечения продовольствием уязвимых венесуэльцев с предполагаемыми переводами на банковские счета в Соединенных Штатах.
Этот процесс становится актуальным, поскольку происходит после прибытия Мадуро в Нью-Йорк в январе, где ему предъявлены обвинения в «наркотерроризме», торговле наркотиками и хранении оружия.
Бизнесмену уже предъявлялись обвинения в отмывании денег в Майами, однако он был освобожден в 2023 году при правительстве Джо Байдена (2021-2025 годы) в рамках обмена на дюжину заключенных в Венесуэле и вернулся в свою страну, где был назначен министром промышленности и национального производства.
Фактически теперь бизнесмен заявил, что страдает «синдромом посттравматического стресса» после ареста в Кабо-Верде в 2020 году и последующей экстрадиции на территорию США, из-за чего каждую ночь перед сном принимает антидепрессанты.
Дата суда назначена через четыре месяца после того, как Венесуэла экстрадировала Сааба, давнего союзника бывшего диктатора страны Николаса Мадуро, который, в свою очередь, ожидает суда в Нью-Йорке после своего свержения в январе.
В мае Saab было предъявлено обвинение по одному пункту обвинения в отмывании денег; Подробности сделки о признании вины не разглашаются. Его адвокат в Майами отказался от комментариев в понедельник, а Министерство юстиции не сразу ответило на просьбу о комментариях.
Извилистая юридическая сага Saab на протяжении многих лет была источником международных и дипломатических интриг. Официальные лица США ранее обвиняли Сааба, богатого бизнесмена колумбийского происхождения, в том, что он помогает высокопоставленным чиновникам Венесуэлы перенаправлять большие суммы денег посредством контрактов, призванных помочь бедным слоям населения страны.
Президент Венесуэлы Дельси Родригес арестовал и экстрадировал его вскоре после последнего обвинения, подчеркнув его все более тесные связи с правительством Дональда Трампа. Родригес отстранил Сааба от должности министра промышленности Венесуэлы вскоре после того, как Мадуро был захвачен спецназом США в январе. Родригес занимал пост вице-президента страны при диктатуре Мадуро.
В рамках сделки о признании вины Saab потенциально может сотрудничать против Мадуро, который ожидает суда по федеральным обвинениям в заговоре с целью совершения наркотерроризма и импорте кокаина.
Это второй раз, когда Сааб находится под стражей в США.
В 2021 году он был экстрадирован в США по обвинению в отмывании денег и почти два года отсидел в федеральном центре содержания под стражей во Флориде, прежде чем был помилован президентом Джо Байденом. Saab был возвращен в Венесуэлу в рамках обмена пленными, в котором участвовали 10 американцев.
Согласно последнему обвинительному заключению, Saab обвиняется в использовании банков США для отмывания миллионов долларов, украденных из венесуэльской продовольственной программы, призванной помочь бедным слоям населения страны. Эта программа финансировалась за счет венесуэльских нефтяных денег.
