Тихоокеанские коралловые рифы Коста-Рики сталкиваются с новой угрозой из-за повышения температуры океана, связанного с явлением Эль-Ниньо 2026-2027 годов, которое уже создает условия термического стресса и процессов обесцвечивания, способных ослабить и даже вызвать гибель этих морских организмов.
Ситуация вызвала тревогу среди исследователей из Государственного университета на расстоянии (UNED), которые начали принимать чрезвычайные меры по защите тысяч кораллов, выращенных в рамках проекта по восстановлению окружающей среды на острове Тортуга, расположенном в заливе Никойя, провинция Пунтаренас.
Одним из наиболее важных решений стал перенос 2700 кораллов из сооружений, установленных на глубине пяти метров, в другие, расположенные на глубине 13 метров, с целью уменьшения воздействия на них высоких температур поверхности воды.
Исследователь Йесон Лисано Рохас, отвечающий за проект восстановления кораллов UNED, объяснил, что условия, связанные с Эль-Ниньо, представляют собой проблему для выживания многочисленных морских видов, особенно тех, развитие которых зависит от определенных температурных диапазонов.
«Проблема этого явления или его последствий заключается в том, что оно вызывает потепление поверхностных вод Тихого океана и, как следствие, создает неблагоприятное воздействие на различные морские организмы, в том числе на коралловые рифы», — пояснил специалист.
Ученые предупреждают, что разрушение рифов не только ставит под угрозу выживание кораллов, но также может иметь последствия для других видов и экономической деятельности, которые зависят от морского биоразнообразия.
Явление Эль-Ниньо связано с изменением условий Тихого океана, в том числе с повышением температуры поверхности воды.
Когда такие температуры остаются высокими в течение длительного периода времени, кораллы могут испытывать термический стресс — состояние, которое изменяет биологические процессы, имеющие фундаментальное значение для их выживания.
Одним из наиболее заметных последствий является так называемое обесцвечивание кораллов — процесс, в ходе которого организмы постепенно теряют свою естественную окраску.
По словам Лизано, это происходит потому, что высокие температуры изменяют симбиотические отношения, которые кораллы поддерживают с микроскопическими водорослями, известными как зооксантеллы.
Эти водоросли живут в тканях кораллов и посредством биологических процессов, таких как фотосинтез, обеспечивают основную часть энергии, необходимой им для выживания.
По словам исследователя, более 90% питательных веществ и энергии, необходимых кораллам, возникают в результате этих симбиотических отношений.
Когда условия окружающей среды становятся неблагоприятными, организмы могут вытеснять водоросли, что приводит к потере цвета и сокращению источников пищи.
«Если эти неблагоприятные условия сохраняются в течение длительного времени, коралл в качестве защитного механизма изгоняет эти зооксантеллы и начинает процесс, известный как обесцвечивание; впоследствии коралл начинает ослабевать и может даже умереть», — предупредил Лизано.
Однако специалист уточнил, что обесцвеченный коралл не обязательно мертв.
Если температура вернется к подходящему уровню в благоприятный период, некоторые организмы смогут восстановить свои симбиотические водоросли и выжить.
И наоборот, когда потепление продолжается, риск смертности и необратимого ухудшения состояния рифов возрастает.
Помимо переноса питомников, научная группа приняла решение временно приостановить работы по разведению кораллов, фрагментации и размещению новых сооружений.
Эти мероприятия являются частью процедур, используемых для размножения и восстановления популяций кораллов в районах, пострадавших от процессов деградации окружающей среды.
Однако исследователи сочли необходимым ограничить вмешательства, пока сохраняются неблагоприятные условия, чтобы избежать новых источников стресса для организмов.
В то же время университет усилил научный мониторинг, чтобы обнаружить процессы обесцвечивания и оценить эволюцию рифов.
Среди анализируемых параметров – температура воды, соленость и другие физико-химические характеристики морской среды.
Эти измерения позволят нам узнать, меняются ли условия с течением недель и как кораллы реагируют на новую глубину.
Эти данные также будут использоваться для определения того, когда можно будет возобновить восстановительные работы и каковы наиболее подходящие условия для продолжения проекта.
Стратегия сочетает в себе немедленные защитные меры с получением научной информации, которая может быть использована в будущих эпизодах потепления океана.
Коралловые рифы выполняют фундаментальные функции в морских экосистемах, и их разрушение может вызвать последствия, выходящие далеко за рамки самих кораллов.
Эти структуры предоставляют убежище, пищу и места для размножения многочисленным видам рыб и других морских организмов.
Их присутствие способствует сохранению биоразнообразия и экологического баланса прибрежных территорий, где они развиваются.
По этой причине значительное сокращение рифов может изменить условия жизни видов, которые от них зависят.
По данным UNED, ухудшение состояния этих экосистем может также иметь экономические последствия для таких видов деятельности, как рыболовство и туризм, которые тесно связаны со здоровьем морской среды.
В таких местах, как остров Тортуга и другие районы залива Никойя, сохранение экосистем является важным компонентом природной привлекательности региона.
Кроме того, рифы могут способствовать защите определенных прибрежных участков, выступая в качестве естественных барьеров, помогающих снизить энергию волн.
Поэтому утрата этих организмов представляет собой экологическую угрозу с возможными экологическими, социальными и экономическими последствиями.
