Вилли Колон скончался в эту субботу в Нью-Йорке в возрасте 75 лет, и это событие глубоко потрясло музыкальное сообщество Панамы. Панама не только стала свидетелем восхождения художника, но и приветствовала его талант с ранних лет, став постоянным местом его гастролей и источником вдохновения для нескольких его работ. Ключевые фигуры в латинской музыке и панамской политике публично выразили сожаление и благодарность, помня о глубоком отпечатке Колумба на звуковой идентичности страны.
Связь Вилли Колона с Панамой началась в 1970-х годах, когда он прибыл в страну вместе с Эктором Лаво и был с энтузиазмом принят местной публикой. Панамский музыкальный исследователь Марио Гарсиа Хадсон подчеркнул, что Колону удалось интегрировать элементы «мурги» — типичного панамского ритма — в свой репертуар, что является образцом его музыкального диалога с местной культурой. Для Гарсиа Хадсона Колон укрепил настолько тесные отношения со страной, что включил песни из панамского репертуара в свои записи после проезда через перешеек.
В последующие годы Колон постоянно присутствовал на знаковых мероприятиях, таких как карнавалы, чередуя сцены с местными группами и укрепляя свою популярность среди панамской публики. Его последнее выступление состоялось на открытии Premios Juventud, проходившем в Панама-Сити в 2023 году, где он исполнил «La Murga de Panamá».
Влияние артиста вышло за рамки чисто музыкального и проявилось в личных связях и сотрудничестве, выходящих за пределы поколений. Рубен Блейдс, бесспорный деятель сальсы и творческий партнер Колона, подтвердил его смерть и выразил сожаление, выразив соболезнования семье.
Панамский композитор Омар Альфанно также выразил в социальных сетях, что голос Колона и тромбон, наполненные духом соседства, ознаменовали эпоху латиноамериканской сальсы.
Знаменитый дуэт, который Вилли Колон сформировал с Рубеном Бладесом в семидесятые годы, остается в коллективной памяти Панамы. Вместе они дали жизнь альбомам, считающимся историческими для этого жанра: «Siembra» (1978) и «Maestra vida» (1980), оба под лейблом Fania Records. Это сотрудничество переопределило направление сальсы, превратив ее в «социальную хронику» Латинской Америки и Карибского бассейна. Такие песни, как «Pablo Pueblo» и «Pedro Navaja», продвигали идею сальсы, связанную с общественным сознанием, — явление, которое подняло репутацию этого жанра за пределы танцевальных развлечений.
Вместе с Омаром Альфанно Колон создал еще одно фундаментальное произведение: «Эль Гран Варон» (1989), которое продолжает находить отклик спустя десятилетия после премьеры. Альфанно описал Колона как единственного, кто способен придать песне вокальный мистицизм, сделавший ее бессмертной. В дополнение к этим успехам Колон посвятил этой центральноамериканской стране такие произведения, как «La Murga de Panamá» и «Panameña», написанные в 1970 году с Эктором Лаво, что усилило влияние Панамы в его международном репертуаре.
В случае Марио Гарсиа Хадсона такие персонажи, как Уилли Колон, нашли в Панаме внимательную аудиторию, готовую прославить эволюцию сальсы. Исследователь уверяет, что Колон не только исполнял панамские песни, но и брал их в студию, записывая под собственной печатью, тем самым расширяя свои связи с местной культурной самобытностью.
Известие о смерти Вилли Колона быстро повлияло на общественную сферу Панамы. Политики, музыканты и различные деятели выразили свое уважение артисту, которого они считали одним из столпов латинской музыки, имеющим прочные связи в стране.
Министр окружающей среды и бывший мэр Панама-Сити Хуан Карлос Наварро также упомянул о связях артиста со столицей и сказал: «В декабре 2005 года я имел честь передать ему ключи от Панама-Сити за его вклад в латинскую музыку и его связи с нашей страной». Наварро вспомнил сердечную благодарность Колона на этом мероприятии, когда он сказал ему, что «Панама была его вторым домом».
