В среду, 24 июня, в 18:04. Во время Каракаса Венесуэла зарегистрировала первый толчок: землетрясение магнитудой 7,2 с эпицентром недалеко от Сан-Фелипе, в штате Яракуй, на глубине около 20 километров. Всего 39 секунд спустя земля снова сотряслась от более мелкого землетрясения магнитудой 7,5, всего в 10 километрах от поверхности. Когда пыль начала оседать, карибская страна столкнулась с самой страшной сейсмической катастрофой за последние два столетия: более 1700 человек погибли и 5034 получили ранения, и власти признают, что число жертв будет продолжать увеличиваться.
Первое, что бросается в глаза – редкость явления. «Это нечасто, но известны случаи, когда такое происходило», — говорит Рамос. «Первое землетрясение активировало более поверхностные уровни и вызвало землетрясение магнитудой 7,5, высвободившее в три раза больше энергии, чем предыдущее». В геологии этот тип событий известен как сейсмический дублет: два сильных землетрясения в одной системе разломов с очень коротким интервалом. Наиболее похожий случай произошел в Пакистане в 1997 году, когда произошло два землетрясения магнитудой 7,0 и 6,8 с интервалом в 19 секунд.
Глубина имеет значение. Второе землетрясение, самое мощное, произошло всего в 10 километрах под поверхностью земли. Мелкие землетрясения особенно разрушительны, потому что энергии не хватает расстояния, чтобы рассеяться, прежде чем она достигнет пригодной для жизни земли. Это частично объясняет, почему более 100 зданий обрушились только в штате Ла-Гуайра, прибрежном районе к северу от Каракаса и наиболее пострадавшем от трагедии.
Чтобы понять, почему Венесуэла дрожит, нужно взглянуть на тектоническую карту. «Венесуэла не находится в огненном кольце Тихого океана», — объясняет Рамос. «Однако движение Южно-Американской плиты на север и Карибской плиты на восток порождает интенсивные трещины, в которых преобладают активные разломы. Прерывистое движение этих разломов вызывает землетрясения». Механизм был горизонтально-скользящий: два блока коры скользили рядом друг с другом.
Главным разломом стал разлом Боконо, который простирается примерно на 500 километров от границы с Колумбией до центра и севера страны. Скорость его смещения составляет от 5 до 8 сантиметров в год. Это движение не является непрерывным: трение удерживает разлом в течение десятилетий, накапливая напряжение. «Когда накопленное напряжение превышает предел разрыва, оно разблокируется, и энергия высвобождается посредством землетрясения», — говорит Рамос.
Разлом Боконо не фиксировал движения такого масштаба с 1812 года, когда в Великий четверг землетрясение разрушило Каракас. По словам самого геолога, землетрясение, «похоже, началось в северной части разлома Боконо, а затем переместилось в сторону разлома Сан-Себастьян общей протяженностью примерно от 160 до 170 километров».
Также активизировался разлом Сан-Себастьян, который проходит параллельно побережью и проходит под долиной, отделяющей Каракас от аэропорта Майкетия. Виадук, пересекающий эту долину, конструкция которого позволяет компенсировать смещение, вызванное каждым землетрясением, серьезно пострадал, и в критические дни спасательных операций аэропорт был отключен от столицы.
Рамос проводит параллель с Аргентиной, чтобы проиллюстрировать, какое значение имеет сейсмическое строительство. Сравните землетрясения в Венесуэле с землетрясением в Сан-Хуане 1944 года, которое разрушило 80% города и унесло жизни почти 10 000 человек, а также с землетрясением в Косете 1977 года, аналогичного масштаба, но с жертвами всего 65 человек благодаря строительным нормам, принятым после этой трагедии. Почти 80% населения Венесуэлы проживает в районах с высокой сейсмической угрозой, а в строительном фонде страны за десятилетия накопился дефицит антисейсмических стандартов.
Последствия будут продолжаться. Funvisis, государственное агентство сейсмического мониторинга Венесуэлы, зафиксировало более 300 землетрясений с момента главных землетрясений, и Рамос предупреждает, что вдоль разлома Сан-Себастьян произойдут еще десятки, неглубокие и меньшие по силе. «Чтобы восстановить стабильность на пострадавшей земле, потребуются месяцы», — предупреждает он.
Землетрясения такого масштаба на разломе Боконо происходят каждые 150 или 200 лет. То, что Венесуэле потребовалось так много времени, чтобы испытать это, не является признаком того, что опасность миновала, а скорее признаком того, что энергия тихо нарастает. Теперь начинается новый цикл. Тем временем остается поучиться у Японии и Чили, стран, которые живут в условиях разрушительных землетрясений благодаря десятилетиям антисейсмического строительства. В сейсмологии лучший ответ всегда происходит до землетрясения.
