База Оркнейские острова, расположенная на отдаленном острове Лори в архипелаге Южные Оркнейские острова, носит титул старейшей действующей научной станции в Антарктиде. С 1904 года этот анклав является самым продолжительным стабильным местом человеческого присутствия на белом континенте. Таким образом, Аргентина играет новаторскую роль в исследованиях Антарктики.
22 февраля 1904 года шотландская экспедиция под руководством Уильяма Спирса Брюса официально передала Оркнейскую базу аргентинскому правительству, которое приняло эксплуатацию исполнительным указом № 3073. С тех пор аргентинский флаг непрерывно развевается в условиях, характеризующихся экстремальными температурами и уникальными ландшафтами.
По данным Национального антарктического управления (организации, зависимой от министерства иностранных дел Аргентины), Оркадас является единственной базой, основанной в первом десятилетии 20-го века и до сих пор действующей, что усиливает ее историческую и научную ценность.
База Оркадас, расположенная более чем в 1500 км к юго-востоку от Ушуайи, круглый год работает на орбите ВМС Аргентины при поддержке технических специалистов и ученых Национального антарктического управления и Аргентинского антарктического института. Это место, долгое время являвшееся единственным аргентинским постом в регионе, стало ареной множества важных событий: от модернизации объектов до разработки соответствующих научных проектов, направленных на понимание полярной окружающей среды и ее глобального воздействия.
Основание базы на Оркнейских островах датируется 1 апреля 1903 года, когда шотландская экспедиция Уильяма Спирса Брюса установила первые сооружения. Передача аргентинскому правительству произошла 22 февраля 1904 года, в день, который сегодня отмечается как День Антарктики в Аргентине. Указ сделал передачу официальной и поручил эту операцию тогдашнему метеорологическому управлению Аргентины, находившемуся в подчинении Министерства сельского хозяйства.
Среди первых членов аргентинского экипажа был Уго Акунья, оставивший запись о своем опыте одного из первых зимовщиков на континенте. Дом Омонда, первоначальная постройка основания, объявленная частью исторического наследия, была построена из камня и сохранилась до сих пор. Десятилетия спустя к нему был добавлен Дом Монета, который в настоящее время преобразован в музей и признан Историческим местом и памятником в соответствии с положениями Договора об Антарктике (международного соглашения об охране окружающей среды).
База также стала ареной технологических достижений того времени: была установлена радиотелеграфная станция, которая позволила установить первую прямую связь между Антарктидой и континентальной территорией Аргентины. В 1946 году на Оркнейских островах была проведена первая католическая месса на континенте, и этот факт свидетельствует о присутствии Аргентины в регионе и его социальном развитии.
База Оркадас стала жизненно важным центром научных исследований Антарктики. По данным Аргентинского антарктического института, в его лабораториях проводятся метеорологические, гляциологические и биологические исследования, которые способствуют пониманию экологической динамики континента и ее влияния на глобальный климат.
Климат на Оркнейских островах отличается суровостью: среднегодовая температура составляет около -5 °C, зима может опускаться ниже этого значения, а лето чуть выше нуля. Эта экстремальная среда не только не отпугивает исследователей, но и дает им возможность изучать характерные явления региона, а также биоразнообразие, адаптированное к суровым условиям. В окрестностях базы можно увидеть колонии пингвинов Адели и антарктических пингвинов, тюленей Уэдделла, морских львов и различных видов птиц, типичных для антарктической экосистемы.
Ежедневной логистикой занимается ВМС Аргентины, что гарантирует снабжение и безопасность постоянного экипажа. Сосуществование на базе требует дисциплины и сотрудничества, поскольку изоляция и погодные условия создают постоянные проблемы. Опыт на Оркнейских островах оценивается учеными и техническими специалистами как реальная возможность внести свой вклад в глобальные знания об Антарктиде.
Хотя база на Оркнейских островах закрыта для обычного туризма из-за ограничений Договора об Антарктике и защиты хрупкой окружающей среды, международный интерес к ее истории и научной ценности растет год за годом. Дом Монета был преобразован в музей и является частью исторических памятников, признанных антарктическим сообществом; Кроме того, он является предметом официальных и образовательных визитов в рамках программ международного сотрудничества.
Актуальность Orcadas выходит за рамки национальных границ: непрерывность его работы на протяжении более 120 лет представляет собой выдающийся вклад Аргентины в полярные исследования и научную дипломатию. По данным Национального управления Антарктики, «непрерывное существование базы Оркадас является примером приверженности Аргентины миру, науке и сохранению окружающей среды в Антарктиде».
