Колонна Вооруженных сил вошла в город Отавало в провинции Имбабура на рассвете 14 октября после более чем трехнедельной блокады на севере страны. Караван, покинувший Ибарру незадолго до 04:00, продвигался вдоль Северной Панамериканы на фоне столкновений с протестующими, которые пытались помешать ему пройти. Операция произошла после того, как правительство объявило, что поставки продовольствия, медикаментов и газа будут гарантированы в районах, затронутых национальной забастовкой, объявленной Конфедерацией коренных народов Эквадора (Конайе).
По данным местных СМИ и видеороликам, транслируемым в социальных сетях, наиболее ожесточенные столкновения произошли в секторах Ла-Эсперанса и Пинсаки, где группы протестующих забрасывали военную технику камнями и тупыми предметами. Офицеры в форме ответили слезоточивым газом, чтобы расчистить дорогу. Среди пострадавших — команда Телеамазонас чей грузовик забросали камнями при прикрытии продвижения колонны. О серьезных травмах не сообщалось, хотя в МВД подтвердили арест шести человек в первые часы операции.
Министр внутренних дел Джон Реймберг утверждал, что миссия носила «гуманитарный» характер и что ее цель заключалась в том, чтобы обеспечить доставку предметов первой необходимости общинам, изолированным в результате протестов. «Мы не собираемся допускать, чтобы перепуск продуктов питания и лекарств был препятствован. Государство обязано гарантировать жизнь и здоровье населения», — заявил он в заявлении, сделанном в Ибарре. Однако присутствие военного контингента в так называемом гуманитарном конвое вызвало дискуссию о реальном характере операции.
Эквадорский Красный Крест уточнил, что не сопровождал конвой, поскольку его размещение не соответствовало принципам нейтралитета, независимости и беспристрастности, которые регулируют гуманитарные миссии. В сообщении, адресованном правительству, организация напомнила, что ни один конвой не может считаться гуманитарным, если его сопровождают или направляют вооруженные силы или полиция. «Нашу работу нельзя путать с действиями военного характера», — заявили в учреждении, которое подтвердило свою готовность сотрудничать только на строго гражданских условиях, как было заявлено. Первые плоды.
В соответствии с международными стандартами, установленными Международным движением Красного Креста и Красного Полумесяца, гуманитарный конвой определяется как операция по транспортировке и распределению гражданской помощи, действующая в соответствии с принципом нейтралитета, то есть без предпочтения какой-либо из сторон, участвующих в конфликте или протесте, и без использования вооруженного сопровождения.
Его управление должно осуществляться гражданскими организациями или гуманитарными агентствами и не может преследовать целей территориального контроля или восстановления порядка. Напротив, отправленный правительством Эквадора конвой был организован и охранялся Вооруженными силами и Национальной полицией, что, по мнению экспертов в области гуманитарного права, ставит его скорее в рамки операции по обеспечению безопасности с компонентами материально-технической помощи, а не в рамках гуманитарной миссии в строгом смысле этого слова.
Президент Конайе Марлон Варгас назвал операцию «военным наступлением» на общины кичва на севере страны. В заявлении, опубликованном 14 октября, организация осудила, что вооруженные силы вмешались с «непропорциональным насилием» в приход Ла-Эсперанса, в результате чего по меньшей мере 21 человек получил ранения и четверо были задержаны. Руководство коренных народов обвинило правительство в сокрытии репрессивных действий под предлогом гуманитарной помощи. «Нельзя говорить о мире, пока территория милитаризирована, а протесты криминализированы», — сказал Варгас.
Прибытие колонны в Отавало стало поворотным моментом в мобилизации, которая до этого была сосредоточена на подъездах к Ибарре и дорогам Пичинча и Имбабура. В правительстве сообщили, что после операции количество заблокированных дорог в провинции сократилось до пяти. Однако на рассвете в понедельник периодическое закрытие продолжалось в различных точках вдоль Панамериканы, где проводились пикеты с кострами и перекрещивающимися бревнами на дороге.
В состав колонны вошли около ста транспортных средств, в том числе грузовики армии и Министерства экономической и социальной интеграции, которые перевозили нескоропортящиеся продукты питания, бытовой газ, матрасы и медикаменты. Развертывание сопровождалось медицинским персоналом и гражданскими чиновниками, хотя оперативные решения принимались Блоком безопасности. По данным Минобороны, военное присутствие в Имбабуре «будет сохраняться на постоянной основе», чтобы гарантировать безопасность и избежать новых блокад.
