Обнаружение коралла Laurinque Elenya в глубоких водах острова Кокос стало прорывом в изучении морского биоразнообразия.
Этот организм был идентифицирован костариканским биологом Одалиской Бриди вместе с международной командой, которая определила, что его характеристики настолько специфичны, что необходимо создать совершенно новое таксономическое семейство, названное Laurinqueidae.
Бриди отметил, что подобные открытия подчеркивают количество до сих пор неизвестных видов в глубоководных океанских экосистемах и привлекают внимание к рискам добычи полезных ископаемых в этих районах.
Научная публикация, формализовавшая описание нового вида, рода и семейства, была опубликована 30 июня в журнале ZooKeys.
Организм был обнаружен на глубине от 362 до 529 метров, в районе, где доступного кислорода очень мало. В этой среде Laurinque elenya образовывала группы, похожие на леса, особи которых достигали высоты до одного метра.
Бриди сообщил, что впервые наблюдал этот коралл за несколько лет до экспедиции 2023 года, хотя тогда он не заметил его уникальности.
Как подробно рассказал исследователь в заявлении Наблюдатель, Открытие произошло посреди скопления морских звезд, что позволило наблюдать обилие и размеры кораллов. В настоящее время экземпляр находится в Зоологическом музее Университета Коста-Рики, где он послужит эталоном для будущих таксономических исследований.
На начальном этапе анализа Бриди считал, что это новый вид. Он использовал электронную микроскопию для изучения морфологии коралла, не обнаружив совпадений с ранее описанными группами.
«При построении филогенетических деревьев просматриваются определенные связи с другими известными группами, но многое от них отделяется», — пояснил специалист. С морфологической точки зрения его также невозможно было поместить в существующую категорию.
В исследовании сотрудничали ученые Кэтрин С. Макфадден, Ана Белен Янес-Суарес, Кэтлин Роберт, Андреа М. Кваттрини и костариканка Каталина Мурильо-Крус. Первоначальный генетический анализ не дал убедительных результатов, и именно благодаря более конкретным молекулярным исследованиям, проведенным Кваттрини, команда смогла определить, что коралл соответствует ранее не документированному виду, роду и семейству.
Присвоено научное название Laurinque elenya, объединяющее новый род и новый вид в семействе Laurinqueidae.
Название Laurinque elenya появилось в результате разговора Бриди с другим исследователем, в котором они искали термин, который бы отражал как внешний вид коралла, так и условия его открытия. Они выбрали слова из языка квенья, разработанного Дж. Р. Р. Толкином для его фэнтезийных работ. «Лауринке» означает «золотое дерево», а «еления» — «среди звезд». Бриди отметил, что вдохновением послужило описание пейзажей в книгах Толкина и что после изучения кода научной номенклатуры название соответствует установленным требованиям.
По информации, собранной НаблюдательLaurinque elenya принадлежит к группе октокораллов, отличающихся от рифовых кораллов наличием полипов с восемью щупальцами. Эти организмы образуют колонии, которые на морском дне могут функционировать как леса и привлекать другие виды, такие как моллюски, анемоны и ракообразные. По мнению Бриди, эта характеристика делает октокораллы основополагающими видами, играющими важную роль в структуре глубоководных океанских экосистем.
Специалист также предупредил, что исследования этих сред актуальны, особенно с учетом возможности ведения горнодобывающей деятельности в малоизученных районах, поскольку влияние на биоразнообразие все еще остается неопределенным.
Бриди участвовал в открытии семейства кораллов в 2012 году также на острове Кокос. Он считает, что эти находки следует ценить как национальное и мировое достояние. Он подчеркнул, что новые исследования могут выявить неизвестные организмы, что показывает недостаток знаний о жизни в глубинах океана.
Открытие Laurinque elenya поднимает вопросы о биологическом разнообразии, которое еще не было задокументировано в этой среде, и подчеркивает необходимость продолжения исследований глубоководных морских экосистем.
