Экономические отношения между Панамой и Китаем переживают один из самых напряженных моментов с момента установления дипломатических отношений в 2017 году, после того как Пекин начал применять неформальные меры давления против этой центральноамериканской страны после решения Верховного суда, аннулировавшего портовую концессию, которой управляет CK Hutchison Holdings.
По сообщениям Reuters и Bloomberg, власти Китая попросили госкомпании приостановить переговоры по новым проектам в Панаме в рамках более широкой реакции на решение суда.
Инструкция, на которую ссылаются источники, знакомые с вопросом, повлияет на разговоры, связанные с инфраструктурой, логистикой, телекоммуникациями и энергетикой, и поставит под угрозу потенциальные инвестиции, оцениваемые в миллиарды долларов.
Параллельно Bloomberg сообщил, что чиновники, связанные с китайской таможней, начали подвергать панамскую продукцию более строгим проверкам, особенно в отношении таких товаров, как кофе.
Эти изменения привели к задержкам в процессах импорта, увеличению затрат на логистику и прямому влиянию на конкурентоспособность панамских экспортеров на азиатском рынке.
Эти меры были приняты после того, как высший панамский суд признал незаконной концессию, предоставленную гонконгской компании на эксплуатацию двух стратегических портов, связанных с Панамским каналом, посчитав, что контракт имел юридические дефекты.
Решение было публично поддержано президентом Хосе Раулем Мулино, который защищал это решение как подтверждение верховенства закона и независимости судебной системы.
Реакция Пекина была немедленной. Управление по делам Гонконга и Макао выразило «глубокую обеспокоенность» по поводу этого решения, предупредив, что оно может повлиять на доверие китайских инвесторов к Панаме.
В ответ министерство иностранных дел Панамы подтвердило, что решение было принято независимым органом и что оно не является ответом на политическое давление или внешние цели. Мулино настаивал на том, что Панама не обсуждает свою институциональную структуру и что все компании, независимо от происхождения, должны подчиняться действующей правовой базе.
Хотя Китай официально не объявил о официальных санкциях, аналитики сходятся во мнении, что приостановка переговоров и ужесточение таможенного контроля действуют как механизмы косвенного экономического давления. Подобные меры, распространенные в дипломатических спорах, позволяют нам оказывать влияние, не прибегая к явным торговым ограничениям, которые могут нарушить международные соглашения.
Потенциальное влияние этих действий является значительным, учитывая вес Китая в экономике Панамы. По официальным данным Министерства торговли и промышленности, Китай в последние годы был одним из основных направлений экспорта Панамы и в то же время ее крупнейшим поставщиком импорта. В 2022 году он занял первое место в качестве пункта назначения для панамского экспорта и страны происхождения импорта, а также остался вторым по величине пользователем Панамского канала по грузопотоку.
Торговый баланс между обеими странами отражает структурно несбалансированные отношения. Панама поддерживает периодический дефицит на протяжении почти двух десятилетий, что обусловлено ее высокой зависимостью от китайской промышленной продукции, в то время как ее экспорт сконцентрирован на нескольких товарах.
За последние пять лет в двусторонней торговле преобладала медь, на долю которой приходилось около 95% стоимости экспорта в Китай, за ней следовали агропромышленные и рыболовные продукты, такие как рыбная мука, замороженное мясо, кофе и древесина.
Хотя последние составляют меньшую долю от общего числа, они играют ключевую роль в региональной экономике и местных производственных цепочках.
Следует помнить, что Панама не экспортировала медь с конца 2023 года после решения Верховного суда о неконституционности, аннулировавшего контракт Minera Panamá, дочерней компании канадской First Quantum.
Новые таможенные проверки особенно повлияют на эти отрасли, у которых нет финансовых возможностей, чтобы справиться с длительными задержками. Экспортеры предупреждают, что устойчивое увеличение сроков доставки может привести к аннулированию контрактов, потере рынков и перенаправлению покупателей в другие страны-поставщики.
К этому сценарию добавляется стратегическая роль свободной зоны Колон. Китай является основным поставщиком этого коммерческого перераспределительного центра.
Политический контекст добавляет конфликту дополнительное измерение. Панама установила дипломатические отношения с Китаем в 2017 году, что положило начало широкой сети соглашений в сфере торговли, инфраструктуры, туризма, энергетики и технического сотрудничества. С тех пор китайские компании участвовали в проектах строительства, телекоммуникаций, дноуглубительных работ, логистики и производства электроэнергии, а финансовые конгломераты расширили свое присутствие в стране.
В настоящее время государственная компания China Communications Construction Company (CCCC) и China Harbour Engineering Company (CHEC) строят четвертый мост через Панамский канал, проект стоимостью более 1,5 миллиарда долларов.
Однако решение по портам стало поворотным моментом. По мнению различных аналитиков, этот эпизод отражает противоречие между панамской стратегией дипломатической диверсификации и ее необходимостью сохранить институциональную автономию перед лицом великих держав.
Для администрации Мулино задача состоит в том, чтобы обеспечить защиту верховенства закона, не ухудшая при этом стратегические деловые отношения. До сих пор официальная стратегия заключалась в том, чтобы избегать прямой конфронтации, подчеркивать независимый характер судебной системы и сохранять дипломатические каналы открытыми.
